Thévenet: A hatalmas pusztító

Eddy Merckx a kerékpározás óriása volt, de nem lehetett örökké Tour-győztes. Igaz, elérte az ötszörös Anquetil rekordját, de megdönteni nem tudta azt. Hitetlenkedve tapasztalta gyengülését, és a sárga trikóért folyó küzdelemben képtelen volt megakadályozni a Bernard Thévenet vezette új kerékpáros generáció előretörését.

Thévenet előretör

A Pireneusok a versenyzők sprintelőképessége alapján megosztotta az összetettben vezető élcsapatot. Elérkezett a nagy egyéniségek ideje arra, hogy próbára tegyék a sárga trikós Merckxet. Vajon tényleg olyan erős a belga, ahogyan azt mutatja? A Tourmalet-n és az Aspinon végül kiderült, kik is az igazi versenyzők.

A Tourmalet csúcsán először Lucien Van Impe jutott át szorosan Ocanával a nyomában. Őket Merckx és Moltenis csapattársa, De Schoenmaecker, valamint Thévenet követte. Moser, a nyitószakasz nyertese már a csúcs előtt leszakadt az élbolytól, és a lejtőn sem tudta leküzdeni hátrányát.

Az alacsonyabb és szelídebb Aspin, az útvonalon elfoglalt helye miatt legalább ugyanilyen fontos terepet jelentett. A kerékpárosok már láthatóan fáradtak, és a Tourmalet csak a legjobb hegyi versenyzőknek hagyott lehetőséget az élbolyba maradásra. Újra Van Impe volt az első, aki támadott.

Vakmerően azt nyilatkozta, hogy szándékában áll megnyerni a szakaszt. A nap utolsó emelkedője, a Pla d' Adet előtt már csak nyolcan tartották vele a lépést.

Az emelkedő utolsó, gyötrelmes szakaszán minden, a csoportot eddig összetartó erő eltűnt. Az úton keresztül-kasul kerékpárosok dülöngéltek vizet könyörögve a nézőktől, és minden lehetséges módon próbáltak enyhíteni a kapaszkodás gyötrelmein. Aztán a lármás francia közönség unszolására Thévenet támadásba lendült.

Merckx, a Peugeot versenyzőjében látva legfőbb riválisát , utánasprintelt,  csak hogy szabad kezet adjon Joop Zoetemelknek saját akciója megindításához. S ahogy a Gan kerekezője tágította a rést, már csak egy ember tudott szembeszállni vele. Ez azonban nem Merckx volt. 

Thévenet utolérte Zoetemelket , és majdnem a célvonalig vele maradt. Merckx, Van Impével együtt elvesztett egy percet. Thévenet-vel szemben érzett félelme is beigazolódni látszott, hiszen a francia átvette az összesített 2. helyet.

BERNARD THÉVENET (Franciaország) Született: 1948.01.10 Saint-Julien-de-Civry, Saone et Loire
Tizenegy részvétel, két győzelem, kilenc szakaszgyőzelem.

1970 - összetett 35., egy szakaszgyőzelem: 18. szakasz. Saint-Gaudens-La Mongie
1971 - összetett 4., egy szakaszgyőzelem: 10. szakasz. Saint-Etienne-Grenoble
1972 - összetett 9., két szakaszgyőzelem: 11. szakasz. Carnon-Plage-Mont Ventoux, 17. szakasz. Pontarlier-Ballon d'Alsace
1973 - összetett 2., két szakaszgyőzelem: 7. szakasz 2. rész: Gaillard-Méribel-les-Allues, 20. szakasz 2. része: Versaille-Párizs
1974 - feladta
1975 - összetett 1., két szakaszgyőzelem: 15. szakasz. Nizza-Pra Loup, 16. szakasz. Barcelonette-Serre-Chevalier
1976 - feladta
1977 - összetett 1., egy szakaszgyőzelem: 20. szakasz: Dijon (időfutam)
1978 - feladta
1980 - összetett 17.
1981 - összetett 37.

Szöveg forrása: Marguerite Lazell, Tour de France - A verseny százéves története